Отслеживать траекторию первого искусственного спутника доверили студентам РГУ

4 октября 1957 года на орбиту Земли был запущен первый искусственный спутник Земли «Спутник-1» под кодовым названием «ПС-1» («Простейший Спутник-1»). В Ростовском государственном университете (сейчас ЮФУ) в этот день работала студенческая станция наблюдения. В 1956 году десять молодых инженеров из первого выпуска Таганрогского радиотехнического института (сейчас — ИТА ЮФУ) были привлечены легендарным конструктором Сергеем Королёвым к работам над космической программой СССР. Год спустя Советский Союз запустил на орбиту первый в мире искусственный спутник Земли.
Как покорение космоса вдохновило молодых людей из СССР на научные открытия, вспоминает один из старейших и уважаемых сотрудников университета Михаил Невский, заведующий лабораторией кафедры физики космоса Физического факультета ЮФУ, заведующий учебной обсерваторией.

— В 1957 году я был второкурсником Физфака РГУ (сейчас ЮФУ). Весной появилось объявление, что набираются энтузиасты для наблюдения за искусственными спутниками Земли. Спутника ещё не было, когда и каким он будет, никто не знал. Набралась группа из 20 студентов, я в их числе. Набралась… и ничего. Прошла весенняя сессия, начались летние каникулы, мы об этом уже забыли. Но с 1 сентября — это мой третий курс — нас собрали тренироваться, — рассказал Михаил Невский.

Студенты университета получили звёздные карты, получили небольшие астрономические трубы, обустроили наблюдательную площадку на крыше тогдашнего Физмата на улице Горького. На тренировках изучали звёздное небо, учились ориентироваться в созвездиях, а движение спутника имитировал самолёт. Он кружил над Ростовом, а задача наблюдательной станции была определить его координаты, то есть засечь момент, когда он пролетает около какой-нибудь звезды — время засекали быстрым нажатием на кнопку магнитофона, используя его как секундомер. С карты считывали координаты звезды, мимо которой пролетел огонёк самолёта, и задача была выполнена — засечка сделана.

— Мы тренировались весь сентябрь, всё ещё не зная, к чему мы готовимся. И вот 4 октября появилось сообщение, что запущен первый искусственный спутник Земли. Мы воодушевились: сейчас-то и пригодятся наши знания и умения. Было интересно, каким окажется этот спутник: ярким или тусклым, быстрым или медленным. Нам присылали телеграммы, в которых было время и астрономические координаты, где нам ждать появления спутника, — вспоминает Михаил Невский.

Наблюдать спутники можно только в вечерних или утренних сумерках, и первые два дня он не оказывался над Ростовом-на-Дону в это время, а вот на третий день — попал. Наблюдатели поставили барьер из астрономических трубок, чтобы иметь максимально широкое поле зрения, потому что присылаемые из Москвы координаты были весьма условными.

— Мы засекли маленькую точку на пределе зрения трубки, текла она вполне неспешно среди звёзд небесной сферы. Мы «набросились» на спутник, стали делать засечки, привязывать координаты к звёздной карте. Нас было 15 человек на крыше в тот день, — рассказал Михаил Невский.
Ориентировочные координаты спутника были заранее напечатаны в газете «Молот» — граждан призывали выходить и самостоятельно, если у кого есть телескоп, наблюдать его пролёт. Но, конечно, никому это не удалось, потому что даже группа по наблюдению, после всех тренировок и, зная более точные координаты, с трудом его засекла.

— Вслед за первым спутником следовал другой — более яркий. Никто не мог понять в чем дело: запущен-то был всего один! Выяснилось, что это последняя ступень ракеты-носителя, которая выводила спутник на орбиту, вышла вслед за ним, и, поскольку была крупнее, была лучше видна. Так мы и наблюдали то спутник, то часть ракеты, и наблюдение продолжалось вплоть до 70-х годов. Потом появились более точные методы отслеживания искусственных спутников, их научились фотографировать, — объяснил Михаил Невский.

Но на первых порах самые ценные результаты давало именно слежение с помощью астрономических труб. Учёные толком не знали ни плотность атмосферы в самых высоких слоях, ни как поведет себя спутник в поле сил тяготения — много было неизвестных. Расчётные возможности были слабые, и спутник мог отклоняться от заданной траектории, мог опаздывать по времени, и подобные наблюдательные станции существовали в разных городах СССР, чтобы уточнять действительное местоположение искусственных спутников.

— Мы делали засечку, наш старший набирал тайный номер телефона: «Примите телеграмму. Космос». Мы диктовали телефонисткам пачки цифр: номер станции, время, координаты. Из пакетов по пять цифр составлялась телеграмма в Вычислительный центр, — рассказал Михаил Невский.
Со временем задачи наблюдения стали сложнее: учёные работали над уточнением формы Земли, уточнением плотности атмосферы. Появились интернациональные исследовательские программы.

— Я полгода проработал в Судане, где была совместная с СССР станция наблюдения, там мы наблюдали за спутниками уже с более сложной аппаратурой — фотографическими методами. За счёт того, что я в студенческие годы занялся такими наблюдениями — я пристрастился к астрономии и не оставил этого занятия по сей день. Привык не спать в сумерки: наблюдать за спутниками приходилось до 11–12 ночи, потом перерыв, и в 3–4 часа утра опять наблюдение утреннего прохождения. Это были мои первые шаги в астрономии, — поделился Михаил Невский.

Сейчас в ЮФУ продолжаются работы, связанные с космической тематикой: идёт разработка и производство аппаратуры АИС (автоматические индикационные системы), изделий МЛМ (многофункциональный лабораторный модуль орбитальной станции), используемых на техническом и стартовом комплексах космодрома Байконур. Также в процессе реализации проект «Перспективный пилотируемый транспортный корабль „Орёл“». Его задача — доставка груза и людей на Российскую орбитальную станцию. Надеемся, что и современные российские космические достижения вдохновят новые поколения учёных.